Como ustedes, profesionales del café, habrán notado, en los últimos años, el café ha ganado un impulso verdaderamente notable. 122 millones de sacos en el mercado internacional, mientras que el valor del café creció un 90% en dos años. Sin distinguir entre café de consumo y café de especialidad, es innegable que el crecimiento en la producción y exportación de los principales países productores ha sido particularmente masivo.
Entre los países productores históricos se encuentran Indonesia, con 570,000 toneladas proyectadas para 2024; Colombia, con 1,080,000 toneladas, rompiendo un récord de 33 años; Vietnam y Etiopía han visto producciones y exportaciones récord. Nuevos jugadores como Perú, Ecuador, Costa Rica y Nicaragua también están surgiendo. Estos países están ganando progresivamente más espacio junto a los líderes históricos, siendo Brasil responsable de la exportación de 3,840,000 toneladas, aunque estas cifras están en declive, especialmente en el contexto actual del comercio internacional interrumpido por la política de EE. UU.
El café, junto con el cacao, es el producto agrícola que más transita por el mercado internacional: casi tres cuartas partes (70 a 75% dependiendo del año) de la producción global está destinada al comercio internacional. Los principales importadores siguen siendo los países industrializados, tanto económica como culturalmente capaces de invertir en la importación de café de consumo y cafés de especialidad. Estados Unidos, por ejemplo, consume aproximadamente 25 millones de sacos de 60 kg, lo que equivale a 1,560,000 toneladas. Europa, especialmente el Benelux, supera las 3,000,000 toneladas, seguida de cerca por China y el Medio Oriente. Francia también comienza a seguir esta tendencia, especialmente en café de especialidad, con un promedio de 228,000 toneladas de café verde importadas anualmente entre 2012 y 2021, de las cuales el 5 al 8% corresponde a café de especialidad.
El comercio internacional de café
De los 14 millones de bolsas producidas, 13 millones se exportan. Casi el 69% de la producción colombiana está destinada a compradores europeos y americanos, de los cuales el 40% va a Estados Unidos y el 19% a Europa. Estados Unidos sigue siendo un actor clave, pero a nivel global Europa continúa siendo el mayor consumidor de café. La demanda sigue en aumento, mientras que la escasez se intensifica, llevando el valor del café en los mercados financieros a más de $4 por libra.
Hablamos de escasez porque el café, con su densidad de producción, no tiene tantas hectáreas dedicadas a su cultivo como otros productos, y hay regulaciones de deforestación que limitan la extensión de la producción. A nivel mundial, el café tiene 11 millones de hectáreas dedicadas a su producción, una minoría en comparación con los cereales o la soja.
En 2024, el mercado global del café experimentó una volatilidad récord del 10.5%, impulsada por condiciones climáticas extremas y una fuerte especulación financiera. Las sequías en Brasil y Vietnam redujeron las cosechas, causando aumentos de precios de hasta el 90% para el arábica. Las exportaciones se reorganizaron: el robusta avanzó, mientras que otras variedades disminuyeron, aumentando la incertidumbre. Los inversores, sensibles a las previsiones meteorológicas y a las tensiones en el suministro, amplificaron estos movimientos de precios. En Francia, este aumento se tradujo en precios más altos del café tanto para los consumidores como para las empresas. Esta situación ilustra la fragilidad de una industria global expuesta tanto a riesgos climáticos como a dinámicas especulativas.
Riesgos y desafíos para los productores
Esta situación muestra un gran potencial, pero también varios riesgos, especialmente para el café de especialidad y sus productores. Aunque la producción y la exportación están creciendo, uno debe preguntarse si los productores realmente pueden ganarse la vida con ello, si este crecimiento incluye cafés de calidad, o si solo favorece variedades industriales y métodos de producción, perjudicando el medio ambiente y bajo la influencia de la especulación en el mercado de valores. Esta realidad limita el poder de negociación de los compradores, especialmente ante los múltiples intermediarios en la cadena de suministro. El café puede convertirse en una víctima de su propio éxito, particularmente los cafés de especialidad, cuyos costos pueden alcanzar niveles demasiado altos para justificar una inversión en Europa, tanto para intermediarios profesionales, tostadores, vendedores o consumidores.
Algunos observadores económicos de la industria del café, tanto en los segmentos industrial como en el de especialidad, señalan que a pesar del intenso volumen de exportaciones a Europa, el modelo logístico y aduanero actual no es favorable para los productores. Ven sus márgenes reducidos por los costos de transporte y los procedimientos administrativos y aduaneros, que son mucho más pesados que en otros mercados emergentes como China. En Finca, hemos encontrado que gestionar estos procesos de manera individual es extremadamente complejo. La experiencia muestra que si las cantidades se consolidan o agrupan, se pueden optimizar los costos y simplificar los procesos. Para exportar e importar a Europa, es necesario contar con redes, herramientas y protocolos que optimicen los costos. La solución radica en mutualizar las exportaciones e importaciones.
Se observa que la mayoría de las fincas productoras, sin distinguir entre café industrial y café de especialidad, son pequeñas operaciones, a menudo de menos de 5 hectáreas, y producen casi el 70% del café exportado.
¿Quién no ha oído hablar de un tostador o cafetería que invirtió varios miles de euros para importar su café directamente, encontrado en Internet, como si fuera un milagro?
Pero la realidad es que esta persona a menudo tarda varios meses, incluso más de un año, en completar la importación. Se deben identificar uno, dos o tres intermediarios, obtener los números de autorización para exportar, pagar por las licencias de control de calidad y seguridad, gestionar el transporte y todas las tareas administrativas, y retirar la carga de los almacenes o aeropuertos. Podemos coincidir en que esta etapa logística puede ser extremadamente larga y costosa, especialmente si se realiza solo, sin asesoría o una visión global del proceso.